Het nieuwe jaar nadert met rasse schreden. Het is weer die tijd om alles nog eens op een rijtje te zetten en na te denken over het voorbije jaar en over wat de toekomst zal brengen. Onze wensen gaan uit naar jou. We wensen je hetzelfde toe wat we onszelf toewensen:
– een uitstekende gezondheid (eerst en vooral);
– goede sociale relaties (toch ook niet onbelangrijk);
– en genoeg middelen (voor een prettig verblijf op dit ondermaanse).
Category: Landen
Zonder woorden
Peter
Thanksgiving in New York
We waren dit weekend voor “thanksgiving” in New York. Heb je er trouwens al eens over nagedacht waarom New York ook wel “the Big Apple” wordt genoemd? Blijkbaar bestaat daar toch geen eenduidig antwoord op. Eén verklaring gaat terug tot de periode van de grote depressie toen er veel appelverkopers in de stad waren, een ander denkt dat de uitdrukking is overgenomen van een gelijknamige nachtclub uit Harlem. Een derde en laatste verklaring denkt dat de naam zijn oorsprong vindt in een populaire groepsdans uit de jaren dertig die “the Big Apple” heette.
A taste of Belgium
Een van de mooiste residenties in Washington DC is ongetwijfeld de ambtswoning van de Belgische ambassadeur. Het gebouw dateert van 1931 en is een adaptatie van het “Hotel de Rothelin-Charolais” in Parijs.
In de keuken van de Belgische residentie heerst een ware chef: Jan Van Haute. Jan bereidt niet alleen heerlijke maaltijden voor de gasten van de residentie, maar deelt ook tweewekelijks zijn kennis met amateurkoks.
Martin Cooper
Steve Jobs heeft ongetwijfeld de manier waarop we met elkaar communiceren ingrijpend veranderd. De voorverkoop van zijn nieuwste hebbeding – de iPhone 4s – breekt alle records: op 24 uur tijd werden er meer dan 1 miljoen bestellingen geplaatst. Maar toch wil ik het vandaag niet hebben over de geniale Jobs, maar wel over Martin Cooper, de man die aan de basis ligt van alle GSM-verkeer.
Martin Cooper is de uitvinder van de mobiele telefoon. Op 3 april 1973 voert hij het eerste gesprek met een draagbare cellulaire telefoon. Niet gespeend van enige humor belt hij vooreerst naar zijn rivaal bij AT&T Bell Labs die een gelijkaardige technologie aan het ontwikkelen was. Vervolgens voert hij een aantal gesprekken waarvan hij zich nog eentje levendig kan herinneren, niet zozeer omwille van de inhoud, maar wel omwille van de omstandigheid: “I crossed the street while talking to a New York radio reporter – probably one of the more dangerous things I have ever done in my life.”
Poor America?
Heb je soms ook het gevoel dat je in het buitenland met eenzelfde som geld méér (of juist minder) kan kopen dan thuis? Dit is te verklaren doordat de wisselkoers in hoofdzaak bepaald wordt door de goederen en diensten die landen onderling verhandelen en geen rekening houdt met niet-verhandelbare goederen en diensten, zoals kappersbeurten en taxiritten. In ontwikkelingslanden zijn vooral die laatste goedkoop omdat de lonen daar nu eenmaal laag zijn. In ontwikkelde landen zijn niet-verhandelbare goederen en diensten duur omdat de lonen hoog zijn en allerlei sociale voorzieningen omvatten.
Road Trip USA
Door al het werk van de afgelopen tijd zou een mens nog vergeten dat hij op reis is geweest. Maar zoals een dobber de visser attendeert op beet, zo herinneren foto’s aan prettige momenten uit een niet zo ver verleden. In goed gezelschap bovendien. Op de tonen van country, blues en jazz dansten we van stad tot stad, ons geluk verdrinkend met Blue Moon, Shock Top en Mothership Wit.
Onderstaande prentenbak geeft een goed idee van het gevolgde parcours, maar nog veel leuker zijn de foto’s van onze zomertrip. Enjoy!
Het Athene van het Zuiden
Weer al iets dat ik van mijn “bucket list” kan schrappen. Heb je er ooit aan gedacht het Parthenon op de Acropolis te aanschouwen? Geen nood! In Nashville Tennessee staat een replica op ware grootte. En niet zo’n tot tempel verheven armoedige stapel stenen die de verbeelding van een Gestalt psycholoog noodzaakt om er een florissant geheel van te maken, maar wel een keurig uit beton opgetrokken bouwwerk dat netjes geschilderd, en vrij van toeristenzwermen, gratis in een wijds stadspark staat te pronken voor elke kunstminnende toerist die van de oudheid op een frisse manier houdt.
Vrede van Gent
Onachtzaam voor de wijsheid van mijn vader, heb ik steeds nagelaten de gedenkplaat in de Veldstraat in Gent op te zoeken en te bestuderen. Hier verbleef de Amerikaanse delegatie tijdens de vredesonderhandelingen met de Britten om een einde te maken aan de oorlog van 1812. De Britten verbleven aan het Fratersplein waar een gelijkaardige gedenkplaat hangt. De onderhandelingen leidden uiteindelijk tot het verdrag van Gent dat getekend werd op 24 december 1814.
Nu – zoveel jaar later – bevind ik me op het landgoed van President Andrew Jackson (de 7de President van de VS van 1829 tot 1837). Voor hij President werd, had hij reeds roem verworven als de generaal die de Britten had verslagen op 8 januari 1815 in New Orleans. Het nieuws van de Vrede van Gent had de strijdende partijen niet tijdig bereikt.
Swamp Dogg
Het feest ter herdenking van de Amerikaanse onafhankelijkheid is gepasseerd en we hebben er een stel leuke foto’s van de parade op Constitution Avenue aan over gehouden, maar toch zal ik 4 juli 2011 vooral
blijven herinneren als de dag waarop ik voor het eerst kennismaakte met de muziek van Swamp Dogg.
Swamp Dogg, thans 69 jaar oud, is een zanger uit Virginia die al meer dan 50 jaar aan de weg timmert, maar nooit het grote succes heeft gekend. Hij omschrijft zichzelf als “the most succesful failure of all times”. Hij heeft alle dingen gedaan zoals de grote artiesten maar nooit het rijk van de sterren vervoegd. Toch heeft hij één klein succesje geboekt: de platenhoes van zijn album “Rat On” uit 1971 werd verkozen tot één van de lelijkste albumhoezen allertijden. Succes schuilt soms in een beetje lelijkheid.